(Andy Newman/Florida Keys News Bureau za pośrednictwem AP)
Słynna latarnia morska Alligator Reef Lighthouse, licząca prawie 150 lat latarnia morska, która chroniła ruch morski przed niebezpiecznymi rafami koralowymi u wybrzeży Florida Keys, ma zostać przejęta przez organizację społeczną Islamorada zaangażowaną w jej ochronę.
„Latarnia morska Alligator Reef istnieje od 1873 roku” – powiedział organizator projektu Rob Dixon podczas przygotowań do sobotniej imprezy „Pływanie w latarni morskiej Alligator”. „To ważna część lokalnej historii Islamorady. „To nasza Statua Wolności (i ona) wymaga uratowania” – powiedział.
Latarnia morska Alligator Reef została nazwana na cześć USS Alligator, szkunera Marynarki Wojennej Stanów Zjednoczonych, który w 1822 roku osiadł na mieliźnie na rafie i zatonął. Pomimo błędnych przekonań, w pobliżu latarni morskiej nie ma aligatorów, ponieważ gady żyją głównie w siedliskach słodkowodnych.
Pomysł uratowania latarni morskiej i rozpoczęcia maratonu pływania został wymyślony przez Larry'ego Herltha, rzemieślnika z metalu Islamorada, który stworzył szczegółowe repliki latarni morskiej Alligator Reef i innych latarni morskich w Keys.
„Sześć latarni morskich na Florida Keys to największy na świecie zbiór latarni morskich zbudowanych z pali żelaznych” – powiedział Herlth, którego pasja do ratowania tego zabytku przyniosła mu przydomek Lighthouse Larry. „Historia jest po prostu fenomenalna”.
Latarnia morska Alligator Reef i pięć innych starzejących się latarni morskich w pobliżu Keys były ważnymi pomocami nawigacyjnymi na morzu, które pomagały ostrzegać statki z dala od łańcucha raf koralowych na Keys. Jednak współczesna nawigacja satelitarna sprawiła, że latarnie morskie na wodach otwartych w pobliżu Keys stały się przestarzałe, a konstrukcje te podlegają obecnie auspicjom Stowarzyszenia Usług Ogólnych i podlegają utylizacji. „Naszym celem jest przywrócenie latarni morskiej Alligator Lighthouse możliwie najbliżej jej pierwotnego stanu” – powiedział Dixon.
