(Andy Newman/Florida Keys News Bureau via AP)
De iconische Alligator Reef Lighthouse, een bijna 150 jaar oud baken dat het maritieme verkeer vrijhield van gevaarlijke koraalriffen bij de Florida Keys, zal worden verworven door een gemeenschapsorganisatie uit Islamorada die zich inzet voor het behoud ervan.
“Alligator Reef Lighthouse bestaat al sinds 1873”, zei projectorganisator Rob Dixon terwijl hij zich voorbereidde op het zaterdagevenement “Swim for Alligator Lighthouse”. “Het is een belangrijk onderdeel van de lokale geschiedenis van Islamorada. “Het is ons Vrijheidsbeeld (en het) moet gered worden”, zei hij.
Alligator Reef Lighthouse is vernoemd naar de USS Alligator, een schoener van de Amerikaanse marine die in 1822 op het rif aan de grond liep en zonk. Ondanks misvattingen zijn er geen alligators rond de vuurtoren, omdat de reptielen voornamelijk in zoetwaterhabitats leven.
De poging om de vuurtoren te redden en het marathonzwemevenement te starten werd bedacht door Larry Herlth, een metaalkunstenaar uit Islamorada die gedetailleerde replica's maakte van de Alligator Reef Lighthouse en andere Keys-bakens.
“De zes vuurtorens bij de Florida Keys vormen de grootste verzameling ijzeren vuurtorens ter wereld”, zegt Herlth, wiens passie voor het redden van het monument hem de bijnaam Lighthouse Larry opleverde. “De geschiedenis is gewoon fenomenaal.”
Alligator Reef Lighthouse en vijf andere verouderde vuurtorens bij de Keys waren belangrijke maritieme navigatiehulpmiddelen die hielpen schepen te waarschuwen voor de koraalrifketen van de Keys. Maar de moderne satellietnavigatie heeft vuurtorens in open water bij de Keys overbodig gemaakt en de bouwwerken vallen nu onder de auspiciën van de General Services Association voor verwijdering. “Ons doel is om Alligator Lighthouse zo dicht mogelijk bij de oorspronkelijke staat te herstellen”, aldus Dixon.
