(Andy Newman/Florida Keys Nachrichtenbüro über AP)
Der ikonische Alligator Reef Lighthouse, ein fast 150 Jahre altes Leuchtfeuer, das den Schiffsverkehr von gefährlichen Korallenriffen vor den Florida Keys fernhielt, soll von einer in der Gemeinde Islamorada ansässigen Organisation erworben werden, die sich für seinen Erhalt einsetzt.
„Alligator Reef Lighthouse steht seit 1873“, sagte Projektorganisator Rob Dixon, als er sich auf die Veranstaltung „Swim for Alligator Lighthouse“ am Samstag vorbereitete. „Es ist ein wichtiger Teil der lokalen Geschichte von Islamorada. „Es ist unsere Freiheitsstatue (und sie) muss gerettet werden“, sagte er.
Alligator Reef Lighthouse ist nach der USS Alligator benannt, einem Schoner der US Navy, der 1822 auf dem Riff auf Grund lief und sank. Trotz falscher Vorstellungen gibt es in der Nähe des Leuchtturms keine Alligatoren, da die Reptilien hauptsächlich in Süßwasserlebensräumen leben.
Die Bemühungen, den Leuchtturm zu retten und den Marathon-Schwimmwettbewerb zu starten, wurden von Larry Herlth, einem Metallhandwerker aus Islamorada, ins Leben gerufen, der detaillierte Nachbildungen des Alligator Reef Lighthouse und anderer Leuchtfeuer der Keys anfertigte.
„Die sechs Leuchttürme vor den Florida Keys sind die weltweit größte Ansammlung von Leuchttürmen mit Eisenpfählen“, sagte Herlth, dessen Leidenschaft für die Rettung des Wahrzeichens ihm den Spitznamen Lighthouse Larry einbrachte. „Die Geschichte ist einfach phänomenal.“
Alligator Reef Lighthouse und fünf weitere in die Jahre gekommene Leuchttürme vor den Keys waren wichtige maritime Navigationshilfen, die dazu beitrugen, Schiffe vor der Korallenriffkette der Keys zu warnen. Aber die moderne Satellitennavigation machte Open-Water-Leuchttürme vor den Keys obsolet und die Strukturen fallen jetzt unter die Schirmherrschaft der General Services Association zur Entsorgung. „Unser Ziel ist es, Alligator Lighthouse so nah wie möglich an seinen ursprünglichen Zustand zu bringen“, sagte Dixon.
