מושך ציידי עתידות, אמנים ועוד מגוון של אנשים אחרים.

היישוב הספרדי הראשון בקיז היה Cayo Hueso, האי העצמות, שנקרא כך מכיוון שחוקרים מצאו שרידים של בית קברות אינדיאני עצום. הבריטים מאוחר יותר האנגליזציה של Cayo Hueso לקי ווסט.

קי ווסט נוסדה ב-1822, ועד שנות ה-50 גדלה לכ-2,700 איש. בערך פעם בשבוע, ספינה עלתה על שרטון והקריאה "הטרופה על החוף" נשמעה ברחבי העיר. הורסים היו דוהרים אל השונית כדי להציל את הספינה והמטען שלה.

המטענים כללו הכל, החל מזהב, כסף, חרסינה, תה, עץ, כותנה, שרוכים, משי, רום ויינות משובחים ועד רהיטים אלגנטיים. עד 1830, קי ווסט הייתה העיר העשירה ביותר לנפש בכל ארצות הברית וכך היה במשך כ-50 שנה. בשנת 1856 לבדה, 2,000 התושבים חילקו כמעט $400,000 בשלל. זה יהיה שווה ל-$7,000,000 בדולרים של היום.

בשנת 1869 זרמו פליטים ממלחמת אזרחים בקובה לקי ווסט. עד מהרה הפכה העיר למרכז ייצור הסיגרים המוביל בעולם עם l66 מפעלים המייצרים 100 מיליון סיגרים בשנה, כל אחד מגולגל ביד.

הענף הבא שהגיע היה ספונגינג. פעם אחת מכניס $750,000 בשנה. ספוגים מקי ווסט נשלחו לניו יורק ונודע בשם
עדיפים על אלו מהים התיכון. אסון טבע, שנקרא גאות אדומה, הרג את מיטות קי ווסט ב-1910 ועסק הספוגים קרס.

השלב הגדול הבא בפיתוח של הקיז הגיע ב-1905, כאשר איל הרכבת הנרי פלגלר נשבע להרחיב את רכבת החוף המזרחית שלו בפלורידה דרומה ממיאמי לנמל המים העמוקים המצוין בקי ווסט. שבע שנים מאוחר יותר, בשנת 1912, הרכבת הראשונה אדתה לכל אורכה של "איוולת פלאגלר" והוכיחה לספקנים שאפשר לבנות אותה. פלגלר, מטרתו הושגה, מת 16 חודשים לאחר מכן.