Le phare actuel a ouvert ses portes en 1848 avec une femme comme gardienne ; pratiquement inconnue au XIXe siècle. Dans les années qui ont suivi, le phare de Key West a subi un certain nombre de mises à niveau, notamment l'installation d'une lentille de Fresnel du troisième ordre, une extension de la tour qui permettait de voir la lumière d'une plus grande distance, l'ajout des quartiers du gardien et enfin le électrification de la lumière.

Aujourd'hui, les visiteurs peuvent monter les 88 marches jusqu'au sommet de la lumière et explorer les effets personnels, les photographies et les paroles des gardiens de phare et de leurs familles qui ont vécu un mode de vie désormais obsolète, mais jamais oublié.